Cette année, mes yeux se sont vraiment ouverts sur le fait que l'accès de ces personnes aux sports de montagne est très limité. Désormais, je veux faire quelque chose pour eux après chacun de mes voyages : cet été, par exemple, après mon expédition à Hunza, je resterai quelques semaines de plus pour boulonner des falaises et enseigner l'escalade aux locaux."
Qui a eu l'idée de ce voyage ?
"L'idée initiale est venue de Julien Herry - que nous appelons "Pica" - dont j'ai déjà parlé. Il y a quelques années, Pica a eu un accident alors qu'il faisait du snowboard dans la région pakistanaise de Hunza. Alors qu'il était soigné à Islamabad, il a rencontré quelques skieurs locaux qui souhaitaient faire sa connaissance et avoir une sorte d'échange culturel. Pica a également été contacté par le club de ski Hindu Kush, qui promeut les sports d'hiver dans la région de Chitral. Ils nous ont demandé de partager notre expertise et notre expérience avec eux et nous ont invités à Madaklasht...
Madaklasht est un minuscule village à mille lieues de tout, que les Anglais fréquentaient dans les années 1930 comme une sorte de station de ski avant l'heure. Depuis, les habitants sont devenus plus curieux et enthousiastes à l'égard de ce nouveau sport et ont commencé à se construire des skis en bois. Lorsqu'ils ont appris que des Français étaient venus skier au Pakistan, ils ont immédiatement pris contact avec Pica et lui ont demandé de visiter leur village et de participer à leur festival de ski et de snowboard. Pica m'a demandé de l'accompagner et... le reste appartient à l'histoire ! Le voyage était déjà à moitié organisé !"
Quel était donc, selon vous, l'objectif principal de ce voyage ?
"Nous voulions offrir à la population locale un prétexte pour s'amuser et lui montrer les ficelles du métier ! Nous avons apporté beaucoup de matériel de ski car nous voulions être sûrs de pouvoir rendre ce sport accessible à tous les habitants de Madaklast. Nous avons donc mis en place une sorte de centre de stockage et embauché quelques personnes pour le gérer. Ensuite, il a fallu former ces skieurs en herbe à la sécurité, à la technique et à l'entretien du matériel."
Quel genre de réactions avez-vous eues de la part des habitants de Madaklast ?
"Je dirais qu'elles ont été très positives, même si je dois admettre que les différences culturelles ont parfois été difficiles à négocier. Néanmoins, l'intérêt que les gens ont manifesté pour ce que nous faisions et la manière dont ils nous ont accueillis et se sont occupés de nous en disent plus long que n'importe quel commentaire. Nous étions tous sur la même longueur d'onde et nous avons réussi à créer un lien vraiment merveilleux. Ils nous envoient des messages et des photos tous les jours depuis notre retour en Europe. Je pense que c'est une preuve de leur gratitude et qu'ils ont apprécié notre visite et le travail acharné que nous avons fait pour eux."
Envisagez-vous d'y retourner à l'avenir ?
"Absolument ! J'aimerais travailler à la promotion des sports verticaux en tout genre : l’escalade cet été et l’escalade sur glace en janvier prochain. Ensuite, j'espère avoir à nouveau l'occasion de skier avec les habitants de Madaklast dans les années à venir et de voir comment les choses ont évolué depuis que nous avons posé les bases lors de ce dernier voyage."
Qu'avez-vous ressenti par rapport à une expédition normale ?
"C'était tout à fait autre chose ! Ce voyage est certainement le plus émouvant que j'ai jamais vécu, rempli de relations humaines. Lors d'une expédition, tout va très vite, il faut toujours garder les yeux sur l'objectif, c'est difficile de faire de la place pour autre chose. Mais cette fois, nous avons passé deux semaines avec la population locale, à vivre comme eux, avec eux. La chaleur avec laquelle ils nous ont accueillis et la passion qu'ils mettent dans tout ce qu'ils font étaient incroyables. Ce fut également une expérience unique pour moi de voir comment les habitants de ces villages reculés vivent pendant la saison hivernale, avec tous les problèmes et complications qui y sont associés et auxquels nous ne pensons pas souvent."
Comment s'est passé le retour à la maison ?
"J'étais absolument anéantie, complètement vidé - les sommets de 8 000 mètres ne sont rien face à un tel voyage. Le voyage a été bien plus enrichissant et intense que je n'aurais jamais pu l'imaginer. Ce genre d'expérience vous amène à reconsidérer ce que vous faites de votre vie, quel est votre but sur cette terre, ce que vous voulez accomplir et pourquoi..."